Ataques dos Huthis a infraestruturas sauditas empurram petróleo para os 100 dólares

Os ataques do movimento huthi, do Iémen, contra instalações energéticas na Arábia Saudita, fizeram disparar o preço do petróleo em direcção à barreira psicológica dos 100 dólares por barril, esta terça-feira, agravando os receios de que o conflito no Médio Oriente, até agora relativamente contido, esteja a intensificar-se. Segundo a Agência de Imprensa Saudita (SPA), citando uma fonte oficial do Ministério da Energia, “várias instalações e infra-estruturas do sector energético na região sul do reino foram alvo de ataques esta manhã”. Os mísseis balísticos e drones lançados pelos huthis, apoiados pelo Irão, provocaram incêndios em diversos locais e obrigaram à suspensão temporária de algumas operações, nomeadamente na refinaria de Jazan, propriedade da Aramco, com capacidade para processar 400 mil barris de petróleo por dia, um dos principais centros de refinação saudita no Mar Vermelho, que já tinha sido alvo de ataques semelhantes em Julho e voltou a ser atingida na segunda-feira. Segundo as autoridades sauditas, os ataques desta terça-feira, dirigidos a cidades como Abha, Khamis Mushait, Jazan e Najran, deixaram pelo menos 73 pessoas feridas. Equipas especializadas foram mobilizadas para conter os incêndios, isolar as zonas afectadas e avaliar os danos. Os huthis reivindicaram a autoria dos ataques, alegando tratar-se de retaliação face a ofensivas militares apoiadas pela Arábia Saudita no Iémen, e ameaçaram avançar com uma operação militar de maior escala, mais profunda em território saudita, elevando o risco de novos ataques às infraestruturas energéticas do reino. A Arábia Saudita condenou os ataques como “uma perigosa escalada” e garantiu que tomará as medidas necessárias para defender a sua soberania, tendo a coligação liderada por Riade prometido também uma resposta firme. Vários parceiros regionais da Arábia Saudita condenaram os ataques: o Egipto alertou para o risco de escalada, a Jordânia condenou a violação da soberania saudita, e o Qatar acusou os autores dos ataques de ignorarem a segurança civil e regional. Embora o ritmo actual dos ataques esteja ainda longe do auge do conflito entre os huthis e a coligação liderada pela Arábia Saudita, a escalada surge numa altura em que Washington e Teerão têm vindo a trocar ataques nos últimos dias, com uma retórica agressiva de ambos os lados, e em que a passagem de navios pelo Estreito de Ormuz continua restringida, mais de seis meses após o início da guerra entre os Estados Unidos e o Irão. O Irão terá ainda alertado recentemente para a vulnerabilidade das infraestruturas energéticas no Golfo, incluindo activos petrolíferos e de gás norte-americanos, na sequência de trocas de ataques entre Washington e Teerão durante o fim-de-semana, e chegou mesmo a ameaçar desencadear uma “guerra económica” contra os Estados Unidos. Por volta das 8h00 GMT desta terça-feira, o petróleo brent negociava em alta de cerca de 2%, próximo dos 99 dólares por barril — o valor mais elevado desde 24 de Julho —, enquanto o crude norte-americano West Texas Intermediate (WTI) subia mais de 3%, para cerca de 94,4 dólares. O brent já valorizou mais de 12% no último mês, e está quase 48% acima do valor registado há um ano. Do lado da procura, as compras de petróleo pela China, o maior importador mundial de crude, também têm dado algum suporte aos preços, com Pequim a importar cerca de 8,93 milhões de barris diários em Agosto, mais 6,2% do que em Julho, ainda que os níveis se mantenham abaixo dos registados antes da escalada do conflito entre os EUA e o Irão. Face a este cenário, o banco de investimento norte-americano Goldman Sachs reviu em alta as suas projecções para o preço do petróleo, justificando a decisão com “a nova assunção de que as disrupções no transporte marítimo no Médio Oriente se vão prolongar até 2027”.